प्राचीन समय में सरस्वती नदी के तट पर भद्रावती नामक एक नगर था। वहाँ धृतिमान नाम का एक राजा राज्य करता था। उसी नगर में धनपाल नाम का एक वैश्य (व्यापारी) रहता था, जो बहुत धर्मात्मा और दयालु था।
धनपाल के पाँच पुत्र थे, जिनमें से एक का नाम द्रिष्टबुद्धि था। वह बहुत दुष्ट स्वभाव का था—जुआ खेलता, शराब पीता और गलत संगति में रहता था। उसके बुरे कर्मों से परेशान होकर उसके पिता ने उसे घर से निकाल दिया।
घर से निकाले जाने के बाद द्रिष्टबुद्धि जंगल में भटकने लगा। वह भूख-प्यास से परेशान था और धीरे-धीरे उसका शरीर