La ruptura de la cristiandad católica comienza en el siglo XVI por las críticas a la Iglesia, como la corrupción del clero y su falta de formación. Esto da lugar a la Reforma protestante.
El inicio lo marca Martín Lutero en 1517 con las 95 Tesis. El luteranismo rechaza al Papa, las indulgencias y el culto a los santos, y defiende la salvación por la fe y la Biblia como única autoridad. Se extiende por el Sacro Imperio y el norte de Europa.