كانت الدعوة عبارة عن كرتون كريم ثقيل، منقوش عليه حرف A أنيق واحد. تم تسليمها بواسطة سائق يرتدي الزي الرسمي إلى باب مسرح الواحة. طلب ألفريد فان هورن شرف صحبة مار
وجدها ألفريد خلال دقائق. كان في الخمسينيات من عمره، رياضيا، بشعر مزين بالمعابد الفضية وجشع مريح كرجل اشترى كل ما أراده. كانت عيناه تدربانها، ليس بنظرة ساخرة، بل بتقييم، كرجل يفحص تحفة مكتسبة حديثا.
"ماريا سيلفا. أنت تكرم منزلي." أمسك يدها، وشفتيه تلامسان مفاصل أصابعها. التقت نظراته بنظرها. "الصورة لا... تنفس، كما تفعل."
"أوبريغادا، سيد